L'Imam Al-Ridhã est le fils du septième Imam et il est né le 11 Dhou Al-Hijja en 143 de l'Hégire à Médine. Son père était le septième l'Imam et sa mère se nommait Al-Oumou Al-Banin.
Il passa son enfance avec son père. Alors qu'il était enfant, son père le nomma devant tous ses disciples comme Imam suivant.
Ali fils de Yaqt'in a rapporté: J'étais chez l'Imam Moussã Al-Kãdhim lorsque son fils, Ali, rentra. L'Imam dit alors: Ố Ali fils de Yaqt'in! Mon garçon que voici, est le maître de mes enfants.
Hichãm fils de Hakam était également présent et après l'avoir entendu dit a moi:L'Imam vient de t'informer que son fils serait l'Imam après lui.
Le huitième Imam parvint à l'Imamat après le martyre de son père. La période de son Imamat coïncida avec le califat de Hãroun et de ses fils Amin et Ma'moûn. Après la mort de Hãroun, Ma'moûn devena le Calife de Bagdad et Amin était le Calife de Khorãssãn.
Peu à peu Leur conflit se termina par des guerres sanglantes et par l'assassinat d'Amin et Ma'moûn devint Calife. Jusqu'a ce moment-là, la politique des califes Abbassides était devenue progressivement plus dure et plus cruelle envers les Chi'ites.
Un des partisans de l'Imam se révolta contre le gouvernement. Son acte causa de grandes difficultés au gouvernement mais Imam ne le convenait pas.
Les Chi'ites de cette époque qui formaient une population considérable avaient accepté les Imams comme les véritables califes du Prophète. Ils estimaient que le califat était très loin de l'autorité sacrée de leurs Imams car le califat ressembla à la cour des rois Persans et des empereurs romains et il était gouvernée par des gens indignes.
La persistance d'une telle situation était dangereuse et constituait une sérieuse menace pour le califat. Ma'moûn essaya de trouver une nouvelle solution à ces difficultés politiques que ses prédécesseurs Abbassides n'avaient pas pu les résoudre.
Donc Ma'moûn choisit le huitième Imam comme son successeur, espérant ainsi surmonter deux difficultés: empêcher de se rebeller les descendants du Prophète contre gouvernement.
Ma'moûn demanda à l'Imam de venir de Médine à Marw. Lorsque l'Imam y arriva, Ma'moûn lui offrit le califat et ensuite la succession du califat. L'Imam s'excusa et refusa sa proposition. Finalement l'Imam accepta la succession, à condition qu'il ne se soit pas mêlé dans les affaires gouvernementales ni la nomination ni la révocation des agents gouvernementaux.
Cet événement eut lieu en 200 de l'Hégir. Ma'moûn avait un grand intérêt pour la traduction des œuvres intellectuelles et scientifiques en arabe. Il organisa des réunions et invita les savants des différentes religions .Ils se réunissaient et débattirent sur les questions scientifiques et académiques.
Le huitième Imam participa également à cette assemblée et assista à leur discussion. Finalement ils reculèrent devant l'Imam.
L'Imam profitait des occasions pour propager l'Islam. L'Imam avait un frère qui s'appelait Zayd. Celui-ci était instigateur d'une révolte sanglante dans la ville de Bassora.
Il brûlait les maisons et pillait leurs biens sous prétexte qu'ils avaient accepté le gouvernement Abbasside. Il était bien évident que l'Imam n'était pas content des actes de son frère et il ne cachait pas son indignation en face de cette forme d'insurrection.
L'Imam lui dit: Ố Zayd! Qui est-ce qui t'a poussé à verser le sang? Est-ce que des gens de Kouffa ont sugéré à toi que Fãtima Al-Zahrã interdirait le feu de l'enfer pour ses enfants? Gare à toi, Zayd, cette parole ne nous concerne ni à toi, ni à moi et ne concernait qu'Al-Hassan (que le salut de Dieu soit sur lui) et Al-Hussayn(que le salut de Dieu soit sur lui)! Ils ne le méritaient que pour leurs qualités. Zayd répondit à l'Imam:Mais, je suis ton frère!
L'Imam répondit à Zayd: Tu es mon frère tant que tu n'obéis pas à Dieu!
Puis l'Imam récita ces versets: Et Noé invoqua son Seigneur et dit: Ố Seigneur, certes mon fils est de ma famille et Ta promesse est vérité. Tu es le plus juste des juges.
Dieu dit: Ố Noé, il n'est pas de ta famille car il a commis un acte infâme. Ne me demande pas ce dont tu n'as aucune connaissance. Je t'exhorte afin que tu ne sois pas un nombre des ignorants
S.Houd versets 45 et 46.
Zayd! Par Dieu! Chaque être peut recevoir ce qui est chez Dieu par son obéissance et sa soumission envers lui! Cette attitude prouve l'intégrité de l'Imam face aux actes de son propre frère.
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