شرم و حيا به معناى خوددارى از حركت و عملى است كه انجامش مورد سرزنش و ملامت باشد .حيا و شرم در اين مورد خاص ، حالتى بسيار باارزش و مانعى فوقالعاده مهم در برابر گناه و كيفيتى قابل توجه است .بىترديد كسى كه به حضرت حق ايمان دارد و از قيامت و حوادث آن بيمناك است ، چه در آشكار و چه در پنهان از اين كه در محضر حضرت رب العزه به گناه و معصيت دست بزند ، حيا و شرم مىكند و نهايتاً با كمك و يارى اين حالت نفسانى ، به سوى گناه قدم بر نمىدارد و پاكى و طهارت خود را حفظ مىكند .ظهور حيا و شرم در خلوت و جلوت محصول آگاهى جدى انسان به اين معناست كه عالم محضر خداست و چيزى از نظر او غايب و پنهان نيست و او بيننده محترم و با كرامتى است كه كلّ هستى و همهموجودات در معرض ديد او حاضر در محضر حضرتش هستند .انسان ، اگر از اين حالت با ارزش گرچه اندك و كم برخوردار باشد ، يقيناً در برابر بينندهاى محترم ـ هر چند انسان كم سن و سال و نهايتاً طفلى كه خوب و بد را تا اندازهاى تشخيص مىدهد ـ حاضر به انجام عملى كه مورد ملامت و آبروريزى است نمىشود چه رسد به اين كه بيننده ، خدا باشد و عمل زشت در برابر ديد او انجام گيرد !روايات و معارف الهيه اين گونه شرم و حيا را شعبه و رشتهاى از ايمان مىدانند و آن را وسيلهاى براى رسيدن به هر خير و كار نيكى مىشمارند .پيامبر اسلام صلي الله عليه و آله فرمود :« أمّا الحَيَاءُ فَيَتَشَعَّبُ مِنْهُ اللِّيْنُ وَالرَّأْفَةُ وَالمُرَاقَبَةُ للّهِِ فِى السّرِّ وَالعَلانِيَّةِ والسَّلامَةُ واجْتِنَابُ الشَّرِّ وَالبَشاشَةُ وَالسَّمَاحَةُ وَالظَّفَرُ وَحُسْنُ الثَّنَاءِ عَلَى المَرْءِ فِى النّاسِ فَهَذا مَا أَصَابَ العَاقِلُ بِالْحَيَاءِ فَطُوبى لِمَنْ قَبِلَ نَصِيْحَةَ اللّهِ وَخَافَ فَضِيْحَتَهُ » .اما حياء ، حقيقتى است كه امور و خصلتهايى از آن منشعب مىشود مثل : نرمخويى ، مهربانى ، آگاهى و توجه به مراقبت خدا در پنهان و آشكار ، سلامت نفس ، دورى از گناه و شر ، خوشرويى ، بزرگوارى و بلندى نظر ، پيروزى ، نام نيك در ميان مردم . . . اين خصلتهايى است كه خردمند به وسيله حيا به آن مىرسد ، پس خوشا به حال كسى كه خيرخواهى خدا را بپذيرد و از رسوايىاش در محضر حق بترسد .امام هفتم عليه السلام فرمود :« الحَيَاءُ مِنَ الإيمَانِ والإيمَانُ فِى الجَنَّةِ » .شرم و حيا از ايمان است و ايمان در بهشت است .
حضرت اميرالمؤمنين عليه السلام فرمود :« الحَيَاءُ يَصُدُّ عَنْ فِعْلِ القَبِيحِ » .حيا مانع از هر عمل زشتى است .و نيز آن حضرت فرمود :
« الحَيَاءُ سَبَبٌ إلَى كُلِّ جَميلٍ » .شرم و حيا وسيلهاى به سوى هر زيبايى است .در هر صورت ، انسان با حيا و داراى شرم چون به يارى و كمك حيا و شرمش در خلوت و جلوت از گناه و معصيت و فسق و فجور خوددارى مىكند و به همين سبب سزاوار عنايت و لطف حق مىشود و بايد گفت به جسم و جانش بر اثر حيا و شرم كمال مهر و محبّت را رعايت مىكند زيرا هر دو را از گرفتار شدن به خشم و غضب و عذاب و عقاب خدا حفظ مىنمايد و از طرفى چون از آزردن مردم و پايمال كردن حقوقشان حيا مىكند ، در حقيقت به آنان مهر و محبّت مىورزد و به خاطر حيا و شرم از كينه و دشمنى عملى با آنان و آزار و اذيتشان دورى مىجويد .
بر گرفته از کتاب فرهنگ مهرورزی استاد حسین انصاریان