Le martyre de Karbala

Le martyre de Karbala

Grâce au nom de Dieu le Tout-Miséricordieux et Très-Miséricordieux

‘Ashourâ' est le dixième jour du mois islamique de moharram au cours duquel ce martyre eut lieu et au cours duquel il est toujours commémoré avec la plus grande ferveur par les fidèles de la Famille du Prophète, Dieu le bénisse lui et les siens.

Karbalâ et ‘Ashourâ' sont ainsi le cœur palpitant des fidèles des Gens de la Demeure prophétique, par qui nous vient la Paix, cœur palpitant qui n'a cessé, au cours des siècles, de maintenir en vie l'esprit de justice et de vérité et continuera de le faire jusqu'au dernier Jour de ce monde.

Plutôt qu'à une analyse historique qui ne peut qu'escamoter les dimensions les plus spirituelles et les plus humaines de cette tragédie, c'est à un récit que je vous convie, un récit semblable à ceux qui se transmettent depuis des siècles dans les réunions commémoratives du martyre de Karbalâ'. Mais avant de commencer, je vous invite à goûter quelques propos des Gens de la Demeure prophétique, la Paix soit avec eux, et quelques vers d'un de leurs fidèles poètes.

Ahmad Ibn Hanbal, grand collecteur des faits et dires du noble Prophète Mohammad, Dieu le bénisse lui et les siens, rapporte dans son Mosnad (vol.1, p.85, had. 648) que l'Imam ‘Alî, que Dieu ennoblisse son visage, a dit :

Un jour que j'entrais chez le Messager de Dieu, Dieu le bénisse lui et les siens, ses yeux débordaient de larmes. Je lui demandai :

« O Messager de Dieu, quelqu'un t'aurait-il fâché ? Pourquoi tes yeux débordent-ils de larmes ?

- L'ange Gabriel, me dit-il, vient de me quitter. Il m'a raconté que [mon petit-fils] Hossayn sera tué au bord de l'Euphrate. "Veux-tu que je te fasse sentir de la terre [où il sera tué]?", me dit-il. Je répondis que oui. Il tendit alors la main, prit une poignée de [cette] terre et me la donna... Alors je n'ai pu empêcher mes larmes de couler. » (Mosnad Ahmad Ibn Hanbal, vol.1, p.85, had.648).

Il est aussi rapporté de l'Imam ‘Alî Ibn Moussa ar-Ridâ, petit-fils de l'Imam Dja‘far as-Sâdiq, lui-même arrière-petit-fils de l'Imam Hossayn, la Paix soit avec eux, qu'il a dit:

« Moharram est un mois durant lequel les gens de la Djâhiliyya considéraient comme illicite de faire la guerre, et voilà qu'ils ont considéré licite d'y verser notre sang, qu'ils y ont porté atteinte à nos dignes épouses, qu'ils y ont capturé nos femmes et enfants et qu'ils ont mis le feu à notre campement et pillé ce qui s'y trouvait de nos trésors: ils ne firent en rien preuve du respect dû au Messager de Dieu en ce qui nous concerne.

En vérité, le jour de Hossayn a meurtri nos paupières et fait couler nos larmes. Celui qui nous est cher a été avili en une terre de Karbalâ qui nous laissa en héritage l'affliction (karb) et l'épreuve (balâ') jusqu'au jour où tout sera fini. Que ceux qui pleurent pleurent donc sur quelqu'un comme al-Hossayn, car de pleurer sur lui diminue les grands péchés.

Lorsqu'on entrait dans le mois de moharram, jamais on ne voyait mon père rire. Il était dominé par la peine jusqu'à son dixième jour, et lorsque ce jour arrivait c'était pour lui une journée de malheur, de tristesse et de pleurs, et il disait: « C'est le jour en lequel on a tué Hossayn... »

Le récit commence en Iraq, dans la ville de Koufa, qui est alors une des deux métropoles du pays. Nous sommes dans les derniers jours de l'année 60 de l'Hégire, l'an 682 de l'ère chrétienne, moins de cinquante ans après la douloureuse disparition du Prophète Mohammad, Dieu le bénisse lui et les siens.

« Habitants de Koufa ! Ayez pitié de vous-mêmes ! Dispersez-vous ! Voilà les troupes de Syrie envoyées en renfort ! Dispersez-vous avant qu'elles n'entrent dans la ville ! Abandonnez cette rébellion insensée ! Abandonnez Moslim fils de ‘Aqîl et rejoignez nos rangs, ‘Obaydollâh fils de Ziyâd saura vous en récompenser ! Moslim est un homme mort et quiconque le soutiendra d'une façon ou d'une autre sera exécuté et ses biens confisqués ! Habitants de Koufa, n'attirez pas le malheur sur vos têtes ! »

Le héraut qui, du toit de la citadelle, avait crié ces mots se tut. Toute la journée, déjà, les agents du gouverneur s'étaient succédés auprès des diverses tribus pour les décourager et les amener à changer de camp. Moslim vit peu à peu les rangs se dégarnir autour de lui. De tous côtés, les femmes elles-mêmes venaient chercher leurs hommes : c'était à qui ramènerait un fils, un frère ou un mari.

Quand l'appel à la Prière du soir s'éleva des minarets, Moslim entra dans la mosquée avec la trentaine d'hommes qui lui restaient. Il leva les mains pour le Takbir d'entrée dans la Prière : Allâhu akbar...

Après avoir fini sa Prière et les invocations qui y font suite, il se retourna et vit la mosquée vide : les derniers fidèles s'éclipsaient l'un après l'autre...

La hawla wa lâ quwwata illa bi-llâhi l-‘aliyyi l-‘avîm ! Point de force et ni puissance hormis par Dieu le Très-Haut, l'Immense !

Moslim sortit, seul, dans les rues de Koufa, errant sans savoir où aller dans cette ville où il n'était plus qu'un étranger indésirable, un rebelle recherché par les hommes de main du gouverneur ‘Obaydollâh fils de Ziyâd. Où trouver seulement un abri pour y passer la nuit ?

Au détour d'une ruelle, il vit une femme debout devant sa porte.

« O servante de Dieu, j'ai soif ! Peux-tu m'offrir de l'eau ? »

La femme rentra dans la maison, puis ressortit avec un bol plein d'eau qu'elle tendit à cet homme. Celui-ci remercia et but. La femme rapporta le bol à l'intérieur et, revenant sur le pas de la porte, trouva l'homme assis sur le seuil, immobile.

« O serviteur de Dieu, n'as-tu pas bu à ta soif ?

- Si, mère.

- Alors, rentre chez toi ! »

L'homme ne répondit pas. Elle répéta ses paroles, mais l'homme restait silencieux. Une troisième fois, elle insista, mais l'homme, toujours, ne disait rien.

« Pureté à Dieu ! O serviteur de Dieu, rentre donc chez les tiens, car il n'est pas convenable que tu sois à ma porte à cette heure de la nuit ! Je ne le permettrai pas. »

L'homme se leva et dit :

« O servante de Dieu, je n'ai pas de foyer dans cette ville, ni de proche, pas même des amis... Etranger, je ne sais où aller... Ferais-tu œuvre de bien en m'hébergeant, peut-être pourrais-je ensuite t'en être reconnaissant.

- Qui es-tu ? Que fais-tu ici ?

- Je suis Moslim fils de ‘Aqîl, je viens de la ville de l'Envoyé de Dieu. Les habitants de Koufa n'ont cessé d'envoyer des lettres à mon seigneur et maître, Hossayn fils de ‘Ali, pour l'inviter à prendre la tête du soulèvement contre le calife Yazîd fils de Mu‘âwiya, jusqu'à ce qu'il m'envoie comme émissaire. Ils étaient des milliers à m'acclamer quand je suis arrivé. Aujourd'hui, pas un seul n'accepterait de me donner abri...

- Tu es Moslim, le cousin et l'émissaire du petit-fils de l'Envoyé de Dieu ! Entre vite dans ma maison ! Entre, te dis-je ! Comment pourrais-je affronter Fatima la Resplendissante, au Jour du Jugement, quand elle me dira : "Taw‘a, l'envoyé de mon Hossayn est venu vers toi, pourchassé par les hommes de Yazîd, sans ami, sans défenseur, et tu l'as repoussé..." Entre te cacher chez moi, mon fils ! »

Moslim entra et s'installa dans la pièce que Taw‘a venait de préparer pour lui. Il repassait dans sa mémoire les événements des derniers mois.

La mort du calife usurpateur Mo‘âwiya qui, au lieu de remettre le califat à l'Imam Hossayn, comme il s'était engagé à le faire lors du traité qu'il avait signé avec l'Imam Hasan, avait fait reconnaître son fils Yazîd, cet ivrogne invétéré et dépravé notoire, comme calife de l'islam, comme « successeur de l'Envoyé de Dieu ».

Le refus de l'Imam Hossayn de prêter allégeance devant les représentants de Yazîd et son départ pour La Mecque, accompagné de toute sa famille, afin d'y trouver refuge à l'ombre de la Sainte Kaaba, en ce lieu saint où il est interdit de faire couler le sang.

Les lettres des habitants de Koufa assurant l'Imam de leur dévouement et de leur fidélité. La méfiance de l'Imam devant ces appels, venant d'une ville qui avait déjà trahi son père, l'Imam ‘Alî, et son frère, l'Imam Hasan. L'insistance des missives se succédant les unes après les autres, portant les signatures de toutes les personnalités de la ville et de toutes les tribus.

Que dire devant les hommes ? Que répondre au jour du Jugement ? Les fidèles semblaient prêts, la victoire à portée de main, pourquoi alors n'avoir pas répondu à l'appel ? Bien que sachant à quoi s'en tenir, l'Imam ne pouvait plus refuser.

Et voilà que Koufa trahissait à nouveau.

Comme s'il pressentait que cette nuit serait pour lui la dernière, Moslim décida de la veiller en prière.

Quand le fils de Taw‘a rentra à la maison, il remarqua les va-et-vient inhabituels de sa mère vers la pièce où elle avait caché Moslim. Il chercha à savoir de quoi il retournait et, finalement, après qu'il ait juré de ne rien dire, sa mère lui révéla qu'elle avait offert asile à celui que tous les hommes du gouverneur recherchaient. Puis ils allèrent dormir, tandis que Moslim, seul avec Dieu, passait la nuit en prière.
A l'aube, ‘Obaydollâh fils de Ziyâd fit proclamer dans toute la ville l'ordre de venir assister en sa présence à la Prière de l'aube. Quiconque, parmi les chefs de tribus et notables de la ville, ne se rendrait pas à la mosquée sera exécuté et ses biens confisqués.

Après la Prière, le gouverneur monta en chaire et annonça que celui qui donnait abri à Moslim fils de ‘Aqîl le payerait de sa vie et de ses biens, tandis que toute personne qui aiderait à sa capture se verrait largement récompensé.

Le fils de Taw‘a se leva alors pour livrer Moslim, et une troupe de soixante-dix hommes fut envoyée pour l'arrêter.

Lorsqu'il entendit le bruit de chevaux qui s'approchait, Moslim comprit ce qui se passait.

Innâ li-llâh wa innâ ilayhi râdji‘ûn ! En vérité, nous sommes à Dieu et, en vérité, nous retournons vers Lui !

Il se leva d'un bond, l'épée à la main, et se précipita vers la porte. Taw‘ah aussi avait entendu, et elle avait compris que son fils les avait trahis. Elle supplia Moslim de ne pas douter d'elle, et il la rassura :

« Tu as fait tout ce que tu pouvais faire, Taw‘a, et tu bénéficieras de l'intercession de l'Envoyé de Dieu. Cette nuit, ajouta-t-il, à un moment où je m'étais assoupi, j'ai vu mon oncle, le Commandeur des fidèles, l'Imam ‘Alî fils d'Abû Tâleb, la Paix soit avec lui. Il m'a promis : "Demain, tu seras auprès de moi !" »

Moslim bondit dans la ruelle et se retrouva face à face avec les hommes de main de ‘Obaydollah. Il se battit comme un lion, tuant et blessant beaucoup d'entre eux. Malgré leur nombre, ils ne parvenaient pas à prendre le dessus. Ils eurent beau promettre à Moslim la vie sauve : que pouvait bien valoir la parole d'un homme de Koufa ?

Ils en vinrent à le lapider du haut des toits et à le bombarder d'objets enflammés, jusqu'à ce que, épuisé, couvert de blessures, Moslim s'écroule, frappé d'un coup de lance dans le dos.

Les soudards s'emparèrent de lui, le chargèrent sur une mule et l'emmenèrent vers la citadelle.

Moslim ne pouvait retenir ses larmes et ces hommes, qui venaient d'être témoins de son courage, s'en étonnaient :

« Pourquoi pleurer ainsi ? Redouterais-tu la mort ?

- Ce n'est pas pour moi que je pleure, mais pour mon seigneur et maître, l'Imam Hossayn fils de ‘Alî, ainsi que sa famille, traîtreusement appelés par tous ces hypocrites. Le voilà qui a quitté les lieux saints et se dirige vers nous, et ces pleutres, maintenant, l'abandonnent lâchement. Innâ li-llâh wa innâ ilayhi râdji‘ûn ! En vérité, nous sommes à Dieu et, en vérité, nous retournons vers Lui... »

Moslim fût conduit à la citadelle. ‘Obaydollah ordonna qu'on le mène sur le toit et que là, devant la foule rassemblée, on lui tranche la tête.

C'était le 9e jour du mois de Dhu l-Hidjdja, le mois du Pèlerinage à La Mecque, ce jour où tous les pèlerins, venus des contrées les plus lointaines, sont rassemblés dans la plaine de ‘Arafât et réunis autour du Mont de Miséricorde.

La tête du premier martyr du soulèvement de l'Imam Hossayn tomba et roula aux pieds de la foule atterrée, puis son corps fut jeté du haut de la citadelle.

Hânî, l'un de ceux qui avait hébergé Moslim avant d'être dénoncé et arrêté par les hommes du gouverneur, fut conduit au marché aux moutons pour y être lui aussi décapité. Hânî était un des chefs de la tribu Madhhadj, et il pouvait se vanter de pouvoir lever quatre milles cavaliers armés parmi les siens et de pouvoir en réunir trente milles autres parmi les tribus qui lui étaient alliées. Il appela donc les membres de sa tribu :

« A moi les Madhhadj ! Je suis Hânî fils de ‘Orwah, votre chef ! N'y a-t-il donc plus de Madhhadj aujourd'hui pour venir me défendre ? »

Mais le climat de terreur que ‘Obaydollah avait réussi à répandre dans la ville était tel que pas un seul Madhhadj ne vint au secours de Hânî.

Et la tête de Hânî fut tranchée.

D'autres personnalités connues pour avoir soutenu Moslim furent encore arrêtées et exécutées.

Les corps de Moslim et de Hânî furent attelés à des chevaux et traînés à travers les rues de Koufa, pour terroriser encore davantage la population, puis il furent pendus à une potence sur le marché au moutons. Quand à leurs têtes, elles furent le premier cadeau que Obaydollâh fils de Ziyâd envoya à Damas pour réjouir Yazîd fils de Mo‘âwiya, le calife omayyade.

Ce dernier fut fort satisfait de l'œuvre de son gouverneur. Il ordonna de suspendre les têtes aux portes de Damas et envoya une lettre pleine d'éloges, de remerciements... et de conseils :

« J'ai ouï dire que Hossayn fils de ‘Alî se dirige vers l'Iraq : surveille donc toutes les routes, emploie tous les moyens possibles pour t'emparer de lui et surtout tue-le. Et informe-moi chaque jour de tout ce que tu fais. »

La veille de ce jour, à La Mecque, l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, se mettait en route pour l'Iraq. Avant d'être trahi, Moslim avait envoyé des lettres encourageantes à son cousin à propos de la situation à Koufa. Des milliers de personnes, dont les principaux notables et chefs de tribus, ne lui avaient-ils pas fait allégeance en tant que représentant et homme de confiance de l'Imam ?
Cela faisait maintenant quatre mois que Hossayn fils de ‘Alî, la Paix soit avec eux, vivait à l'ombre de la Sainte Kaaba, se consacrant à l'adoration de Dieu et aux pratiques spirituelles. Des fidèles, venus du Hedjâz et de Basra avaient commencé à se rassembler autour de ce seigneur. Au début du mois du Pèlerinage, l'Imam prit l'intention de faire le Hadjdj, le grand Pèlerinage, et prononça les formules de consécration :

Labbayka llâhumma labbayk ! Labbayka llâhumma labbayk ! Inna l-hamda wa n-ni‘mata laka wa l-mulk, lâ sharîka laka, labbayk !

Me voici tout à Toi, ô mon Dieu, me voici tout à Toi !

La louange et la grâce, en vérité sont Tiennes, ainsi que le royaume, sans le moindre associé, me voici tout à Toi !

A la veille du grand rassemblement de ‘Arafât, autour du Mont de Miséricorde, un hôte imprévu fit son apparition : ‘Amr fils de Sa‘îd fils de ‘As, ce rejeton d'une famille dont l'hypocrisie ne parvenait pas à dissimuler la haine pour la religion de Dieu et qui s'était bien mal illustrée dans les précédents affrontements entre les omayyades et la Sainte Famille de Prophète, que Dieu prie sur lui et les siens ; ‘Amr fils de Sa‘îd fils de ‘As arriva à La Mecque avec une forte escorte, manifestant l'intention de faire le Pèlerinage.

L'Imam n'était pas dupe. Il savait bien qu'il était lui-même l'agneau que ces hommes rêvaient d'offrir en sacrifice, non pas à Dieu, mais au pouvoir omayyade, leur nouvelle idole. Mais il savait aussi, lui, que le lieu où il devait être sacrifié n'était pas le sanctuaire de La Mecque ni son Territoire Sacré... Il savait, lui, que l'heure de son immolation n'était pas dans cette décade sacrée du mois du Pèlerinage, mais une autre décade... Il savait ce qu'il devait faire maintenant pour aller vers l'autel de son sacrifice, un autel qui avait pour nom Epreuve et Affliction...

Ainsi, à la veille de ce grand jour du Pèlerinage, l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, accomplit, à la surprise de tous, les rites de désacralisation : il tourna sept fois autour de la Kaaba, axe spirituel du monde, tandis que son cœur tournait autour du Trône divin, et il parcourut sept fois l'esplanade entre les collines de Safâ et Marwa, entre la crainte et l'espérance, ces deux ailes de la foi...

Il pouvait maintenant quitter le Territoire Sacré. Il se leva et, après avoir loué Dieu et prié sur son Envoyé, que les Prières et la Paix divines soient sur lui et les siens, il harangua la foule :

« O gens, la mort est suspendue au cou des fils d'Adam comme un collier au cou des jeunes femmes. Je suis épris de revoir tous mes chers disparus tout comme l'était Jacob de revoir son Joseph.

Il faut m'acheminer à la rencontre de la mort et du trépas qui furent choisis pour moi. Je vois déjà les jointures de mes os déchiquetées par les loups du désert dans une terre du nom de Karbalâ, terre d'Epreuve et d'Affliction, pour repaître le ventre vide de leurs vains espoirs.

On n'élude ni ne fuit ce que la plume du destin a tracé pour chacun, et nous, Gens de la Demeure prophétique, nous avons acquiescé, pleinement satisfait, à tout décret de Dieu et affrontons avec belle patience chacune de Ses épreuves. [...]

Maintenant, ceux qui ne se font pas souci d'offrir leur vie dans notre voie et ne rechignent pas au sacrifice de soi en vue de rencontrer la Vérité suprême, qu'ils plient armes et bagages et se joignent à moi, car demain la caravane se mettra en route ! »

L'Imam ayant ainsi annoncé son départ imminent, son demi-frère, Mohammad Ibn al-Hanafiyya vint le trouver pour l'en dissuader :

« Frère, tu n'ignores pas ce qu'on fait les gens de Koufa avec ton père et ton frère et comment ils les ont trompés et trahis. Je crains qu'ils ne fassent de même avec toi. Si, donc, tu décidais de rester à La Mecque, qui est le Sanctuaire de Dieu, tu serais respecté et honoré et personne n'osera porter la main sur toi.

- Frère, répondit l'Imam, je crains fort que Yazîd ne me fasse périr à La Mecque et que cette vénérable Demeure soit ainsi profanée.

- En ce cas, rends-toi donc au Yémen ou bien dirige tes pas vers le désert, afin que nul ne puisse mettre la main sur toi.

- C'est une proposition qui mérite réflexion. »

A l'aube, cependant, la caravane de l'Imam Hossayn se mit en route en direction de l'Iraq. Dès que Mohammad Ibn al-Hanafiyya eut vent de ce départ, il rejoignit en hâte la caravane et saisit les rênes de la chamelle de l'Imam :

« Frère, ne m'avais-tu pas promis de réfléchir à ma proposition d'hier ?

- Si, je te l'ai promis.

- Alors, pourquoi quitter La Mecque avec autant de précipitation ?

- C'est que, juste après ton départ, le Prophète, que Dieu prie sur lui et les siens, est venu me trouver et m'a dit : "Hossayn, va, mets toi en route ! En vérité, Dieu veut te voir tomber dans Sa voie !"

- Innâ li-llâh wa innâ ilayhi râdji‘ûn ! En vérité, nous sommes à Dieu et, en vérité, nous retournons vers Lui ! Mais, si ta destination est ainsi le martyre, pourquoi donc emmènes-tu ces femmes avec toi ?

- C'est que Dieu veut les voir captives... »

Le cœur serré d'une détresse immense et les yeux pleins de larmes, Mohammad Ibn al-Hanafiyya fit ses derniers adieux à son frère et Imam, puis rebroussa chemin... La caravane de fidèles et de proches reprit paisiblement sa marche vers son destin grandiose...

Plusieurs proches de l'Imam tentèrent de le dissuader de se rendre en Iraq, mais en vain. Son cousin ‘Abd Allâh fils de Dja‘far rejoignit ainsi la caravane, porteur d'un sauf-conduit garantissant la vie sauve et le meilleur traitement à l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, pouvu qu'il renonçât à son entreprise. L'Imam lui répondit :

« J'ai vu le Prophète, que Dieu prie sur lui et les siens, dans un songe, et c'est pour me conformer à l'ordre qu'il me donna que je me suis mis en route.

- Raconte-moi ce songe, demanda alors ‘Abd Allâh fils de Dja‘far.

- A ce jour, je ne l'ai raconté à personne et je ne le raconterai pas non plus jusqu'à ce que je m'en aille à la rencontre de mon Seigneur. »

Et l'Imam reprit sa route.

Arrivé à un lieu dit « Dhât al-‘irq », la caravane en croisa une autre, qui venait de l'Iraq. Certains voyageurs s'empressèrent de mettre l'Imam en garde :

« En Iraq, dirent-ils, les cœurs des gens sont avec toi, mais leurs sabres sont du côté des Omayyades.

- C'est bien vrai, répondit l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui. En vérité, Dieu fait advenir ce qu'Il veut et décide comme Il veut. »

Lorsqu'ils approchèrent de l'Iraq, l'Imam, la Paix soit avec lui, envoya son frère de lait comme messager pour annoncer aux gens de Koufa son arrivée prochaine. Mais le messager fut capturé et il lui fut donné à choisir entre mourir de male mort, livrer les noms de tous les rebelles à qui il apportait sont message ou bien monter en chaire pour bafouer et outrager publiquement l'Imam Hossayn, son frère l'Imam Hassan et leur père, l'Imam ‘Alî, la Paix divine soit avec eux tous.

Le messager refusa de livrer les noms, mais accepta de s'adresser à la population rassemblée dans la grande mosquée. Il monta donc en chaire et là, après avoir loué Dieu et prié sur Son Messager, il redoubla d'éloges et de bénédictions sur tous les membres de la Sainte Famille du Prophète, que Dieu prie sur lui et les siens, maudit les tyrans omayyades et leurs partisans, puis lança un dernier appel :

« Gens de Koufa, je suis le messager de l'Imam Hossayn que j'ai laissé à tel endroit : que ceux qui veulent lui prêter main forte se hâtent de le rejoindre... »

Le courageux messager ne put aller plus loin. Il fut brutalement ramené à la citadelle pour être précipité vivant du haut de ses remparts.

Des nouvelles sur la réalité de la situation à Koufa commencèrent à parvenir à l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui. Deux hommes de la tribu des Banû Asad, qui avaient accompli le Pèlerinage, avaient ensuite forcé leur marche pour rattraper la caravane de l'Imam. En chemin, ils avaient rencontré un homme de leur tribu qui leur avait raconté la fin tragique de Moslim et de Hâni ainsi que la trahison des gens de Koufa. Ils s'empressèrent alors de rejoindre la caravane, vinrent trouver l'Imam et lui dirent :

« Nous avons une nouvelle à t'annoncer. Si tu le veux, nous la dirons devant tout le monde, et si tu le désires, nous t'en informerons en privé. »

L'Imam porta son regard sur eux, puis sur ses compagnons, et dit :

« Je n'ai rien à cacher à mes compagnons que voici. Dites ce que vous avez à dire. »

Et ils lui annoncèrent donc ce qui était arrivé à Moslim et à Hânî et le prièrent de rebrousser chemin. L'Imam fut profondément touché par cette nouvelle et repéta à plusieurs reprises :

« Innâ li-llâh wa innâ ilayhi râdji‘ûn ! En vérité, nous sommes à Dieu et, en vérité, nous retournons vers Lui ! Que Dieu leur fasse miséricorde ! »

Peu de temps après, d'autres voyageurs apportèrent aussi la nouvelle du martyre du dernier messager de l'Imam Hossayn. Ce dernier s'adressa alors à tous ceux qui l'accompagnaient :

« Grâce au Nom de Dieu le Tout-Miséricordieux et Très-Miséricordieux, certains d'entre eux ont [déjà] trépassé, d'autres attendent [leur tour]... Les nouvelles du martyre de nos compagnons vous sont parvenues. La vérité est que nos partisans nous ont abandonnés. Sachez alors qu'il ne sera pas fait le moindre grief à qui voudrait nous quitter. »

Jamais on entendit le chef d'une armée sur le point de rencontrer l'ennemi faire une telle proposition. On en vit au contraire beaucoup qui coupaient toute voie de retraite à leurs hommes afin de les contraindre au combat. C'est que dans ce soulèvement de l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, il ne s'agissait pas de guerroyer pour un quelconque bénéfice, pour obtenir quelque pouvoir ou ramasser quelque butin. Ce dont il était question, c'est du combat de la vérité et de la justice contre le mensonge et l'iniquité.

Dans ce combat, il ne s'agit pas d'avoir des hommes en quantité afin de gagner par le poids du nombre. La clé de tout, ici, est la conscience de l'homme : c'est à chacun qu'il incombe d'avoir pleinement conscience de la bonne et juste cause, de l'épouser en son âme et conscience et de choisir son camp en toute conscience et en toute liberté. Si quelqu'un n'est pas conscient des raisons de son engagement, mieux vaut qu'il se retire. Et le martyre de ceux qui restent, le martyre d'hommes et de femmes pleinement engagés dans la voie de Dieu et de la réalisation de l'humanité véritable, sera le meilleur exemple pour que les générations futures puissent progresser, si Dieu le veut, dans cette prise de conscience.

De nombreux hommes, dont les motivations étaient faites d'ambitions de ce monde, abandonnèrent l'Imam ce jour-là et seuls restèrent ceux qui n'étaient mus que par la foi et la conviction. Le fils aîné de l'Imam, ‘Alî fils de Hossayn, la Paix soit avec eux, dit alors :

« Père, ne sommes-nous pas dans le vrai ?

- Si, répondit l'Imam, nous sommes dans le vrai, j'en jure par ce Dieu vers lequel tous les serviteurs s'en retournent.

- Puisque nous sommes dans le vrai, reprit ‘Alî, pourquoi nous inquiéterions-nous de la mort ? »

Au matin, la petite caravane, qui ne comptait plus que quelques proches et fidèles, reprit sa route. Elle ne tarda pas à être interceptée par une troupe de mille cavaliers conduits par Horr fils de Yazîd ar-Riyâhî, noble et illustre guerrier de Koufa. Les deux groupes se faisaient face, sabres aux côtés, sous le soleil brûlant des déserts de l'Iraq...
L'Imam Hossayn vit l'effet de la soif sur les visages de ceux qui lui bloquaient la route. Il donna l'ordre aux siens d'abreuver tous ces hommes ainsi que leurs montures. Lorsque le soleil fut au zénith, l'Imam donna l'ordre d'appeler à la Prière de midi, puis il vint se placer entre les rangs, loua Dieu, bénit Son Prophète et s'adressa aux hommes de Koufa :

« Hommes, je ne suis venu vers vous qu'après avoir reçu de vous lettre après lettre et message après message. Vous me disiez n'avoir ni Guide ni Imam autre que moi et me demandiez de vous rejoindre pour conduire votre soulèvement. Si vous êtes toujours fidèle à votre parole, renouvelez votre pacte avec moi, et si vous avez rompu votre engagement et ne voulez plus de moi, alors je m'en retournerai d'où je viens. »

Personne ne souffla mot. Après la Prière, chacun s'abrita comme il put de la canicule implacable qui faisait régner un silence écrasant.

Lorsque le soleil déclina, l'Imam ordonna de se préparer au départ et fit appeler à la Prière de l'après-midi. Il s'adressa encore une fois aux hommes de Koufa :

« Hommes, si vous craignez Dieu et reconnaissez le juste droit des hommes de Dieu, Dieu se montrera satisfait de vous. Nous sommes les Gens de la Demeure du Prophète et de la Prophétie et nous valons mieux que ce ramassis qui prétend injustement au gouvernement et fait régner parmi vous l'injustice et l'iniquité. Mais si vous êtes enracinés dans votre ignorance et votre égarement, et que vous êtes revenus sur ce que vous m'avez écrit dans vos lettres, peu importe : je m'en retourne. »

Cette fois, Horr répondit :

« Je ne sais rien de ces lettres et de ces messagers dont tu parles. »

L'Imam fit alors vider deux sacs pleins des lettres des gens de Koufa. Horr reprit :

« Je ne suis pas de ceux-là qui t'ont écrit des lettres. Nous avons reçu l'ordre, au cas où nous te croisions, de ne pas te laisser partir et de te conduire à Koufa auprès d'Ibn Ziyâd. »

L'Imam se mit en colère :

« Tu mourras plutôt que de pouvoir réaliser cela ! »

Et il ordonna de se mettre en route pour retourner vers Médine. Horr et ses mille cavaliers s'interposèrent et coupèrent la route du retour.

« Que ta mère porte ton deuil ! invectiva l'Imam, la Paix soit avec lui, que veux-tu ? »

- Si un autre que toi avait ainsi mentionné ma mère, j'aurais fait de même avec la sienne, répondit Horr, mais je ne peux évoquer ta mère, la fille bien-aimée du Prophète, qu'avec déférence et vénération.

- Que cherches-tu ? reprit l'Imam.

- Je veux te conduire auprès de l'Emir ‘Obaydollâh.

- Je ne t'y suivrais pas, répondit l'Imam. »

Et leur échange se poursuivit longtemps, jusqu'à ce que Horr dise :

« Je n'ai pas reçu l'ordre de te combattre, mais seulement de ne pas te laisser partir et de te conduire à Koufa. Puisque tu refuses de t'y rendre, choisis donc une voie qui ne mène pas vers Koufa ni ne ramène vers Médine. J'écrirai à Ibn Ziyâd en espérant que l'épreuve de combattre un homme aussi vénérable que toi me sera épargnée. »

Les deux troupes, chevauchant de concert, prirent alors une route qui évitait Koufa.

Un cavalier arrivait à bride abattue. Il venait de la direction de Koufa. Les deux troupes firent halte et attendirent. L'homme, qui portait un arc sur le dos, ne salua même pas l'Imam Hossayn : il partit droit auprès de Horr, le salua et lui tendit une lettre. C'étaient les ordres d'Ibn Ziyâd :

« Dès réception de ma lettre, fais pression sur Hossayn et les siens et ne le mène que dans un endroit hostile, inhabité et sans eau. J'ai donné ordre à mon messager de ne pas te quitter avant que cela ne soit fait, puis de me le faire savoir. »

Certains compagnons de l'Imam le pressèrent alors de déclencher le combat contre ces hommes avant qu'ils ne soient rejoint par des troupes sans nombre. Mais l'Imam répondit qu'il lui répugnait d'être celui qui ouvre les hostilités. Il réunit tous ses compagnons, se dressa au milieu d'eux, loua Dieu, bénit Son Messager, puis les haranguer avec la plus grande éloquence :

« Les choses en sont arrivées là-même où vous voyez : ce monde nous a tourné le dos et nous en sommes à nos dernières gorgées de vie ; les gens ont abandonné le vrai pour s'unir dans l'erreur. Quiconque a foi en Dieu et en le Jour du Jugement, qu'il se détourne de ce bas-monde et s'éprenne de passion pour la rencontre de son Seigneur. Tomber martyr pour le droit et la vérité ouvre la porte au bonheur éternel, tandis que vivre sous le joug des iniques n'offre que malheurs et souffrances. »

Zohayr fils de Qayn se leva alors et dit :

« O fils du Messager de Dieu, nous avons entendu tes paroles. Pour nous, les choses sont telles que, même si ce monde devait pour nous durer éternellement, nous préférerions mourir avec toi ! »

Nâfi‘ fils de Hilâl se leva ensuite pour ajouter :

« J'en jure par Dieu, nous n'avons aucune aversion à mourir dans la voie de Dieu. Nous sommes fermement déterminés et pleinement conscients dans notre voie : nous sommes les amis de tes amis et les ennemis de tes ennemis. »

Enfin, Borayr fils de Khodhayr se leva pour conclure :

« J'en jure par Dieu, ô fils du Messager de Dieu, c'est une grâce que Dieu nous fait de combattre avec toi, de voir nos membres séparés de nos corps et de bénéficier ensuite de l'intercession de ton grand-père au Jour du Jugement.

L'Imam demanda :

« Comment se nomme cet endroit ?

- Karbalâ, lui dit-on.

- O mon Dieu, s'exclame l'Imam, je prends refuge auprès de Toi contre l'épreuve et l'affliction ! »

C'est qu'en arabe, « affliction » se dit karb et « épreuve » se dit balâ'. Karbalâ, synthèse de karb et de balâ', est donc le nom prédestiné de cette terre qui devait voir une épreuve comme aucune terre n'en a connue et une affliction qui touchera le ciel lui-même et tous ses habitants.

« C'est ici, reprit l'Imam, le lieu de l'épreuve et de l'affliction, le lieu de la souffrance et du malheur. Descendez des montures, car c'est ici que nos tentes seront dressées et notre sang versé, et c'est ici que nous reposeront. Mon grand-père, le Messager de Dieu, Dieu le bénisse lui et les siens, m'a informé de tout cela. »

Les compagnons de l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, descendirent de montures et dressèrent le campement. En face, les hommes de Horr firent de même. Le lendemain, ces mille cavaliers furent rejoints par quatre milles autres conduits par ‘Omar fils de Sa‘d, le maudit, celui-là même qui dirigera toutes les opérations de Karbala.

Peu avant la venue de l'Imam Hossayn en Iraq, ce maudit avait reçu des mains d'Ibn Ziyâd le gouvernement de la ville de Rayy, qui se trouvait à l'emplacement de l'actuelle Téhéran et qui était alors la ville la plus importante de l'Iran. ‘Omar Ibn Sa‘d s'était déjà mis en route pour rejoindre son palais de gouverneur d'une si riche province, lorsqu'Ibn Ziyâd lui envoya un messager pour lui dire d'aller d'abord combattre Hossayn et de le tuer avant de partir pour Rayy.

Omar Ibn Sa‘d se rendit auprès d'Ibn Ziyâd pour obtenir qu'il le décharge de cette mission. Ce dernier le lui accorda en lui précisant toutefois qu'il le déchargeait par la même occasion du gouvernorat de Rayy. Omar Ibn Sa‘d demanda alors une nuit de réflexion qu'il passa à hésiter entre combattre le petit fils du Prophète et renoncer à la province de Rayy. Finalement, son malheur l'emporta sur son bonheur et l'Enfer sur le Paradis : il accepta de mettre à mort le fils de son Prophète pour quelques jours de règne et de pouvoir, dont d'ailleurs il ne put jamais jouir.

L'Imam ‘Alî, la Paix soit avec lui, le lui avait d'ailleurs bien prédit :

« Malheur à toi, ô fils de Sa‘d, dans quel état seras-tu lorsque tu auras à choisir entre l'Enfer et le Paradis et que tu choisiras l'Enfer ! »

Après quelques jours passés à des négociations entre les deux camps et des échanges de lettres avec le gouverneur de Koufa, ‘Omar Ibn Sa‘d reçut d'Ibn Ziyâd un message lui donnant l'ordre de couper tout accès à l'Euphrate aux compagnons de Hossayn afin qu'ils ne puissent trouver la moindre goutte d'eau. Aussitôt, Ibn Sa‘d chargea quelque cinq cents hommes de surveiller les abords du fleuve. Nous étions le 7e jour du mois de moharram, et depuis ce jour, seules quelques interventions miraculeuses permirent à la poignée d'hommes, de femmes et d'enfants qui entouraient l'Imam Hossayn d'obtenir le minimum d'eau nécessaire pour survivre..., survivre jusqu'au martyre ou jusqu'à la captivité.

Ainsi, pendant trois jours et trois nuits, la caravane de l'Imam Hossayn, ne put se ravitailler en eau ; pendant trois jours et trois nuits, dans la chaleur étouffante des déserts de l'Iraq, ces héros qui, lors de leur première rencontre avec les cavaliers de Horr, avaient abreuvés tous les hommes ainsi que leurs montures, ces héros se trouvèrent spoliés d'une eau dont mêmes les bêtes sauvages n'étaient en rien privées ; pendant trois jours et trois nuits, des femmes privées d'eau en vinrent à n'avoir plus de lait pour allaiter leurs nourrissons ; pendant trois jours et trois nuits, des enfants innocents dans toutes les religions, n'avaient plus que leurs larmes pour humecter leur langue.

Depuis l'arrivée d'Ibn Sa‘d à Karbala, des renforts venant de Koufa ne cessaient d'arriver sur cette terre d'épreuve et d'affliction. Au sixième ou septième jour du mois de moharram, quelque vingt à trente milles cavaliers cernaient le petit camp des Gens de la Demeure prophétique et de leurs fidèles.

Une dernière fois, ‘Omar fils de Sa‘d entrevit une issue : Hossayn accepterait, écrivit-il à Ibn Ziyâd, non seulement de retourner d'où il était venu, mais même de partir s'installer dans quelque limes des terres d'islam, voire d'être conduit auprès du Calife Yazîd afin qu'il décide de ce qu'il convenait de faire. Quoiqu'il soit fort douteux que l'Imam eut accepté cette dernière solution, elle fut soumise à Ibn Ziyâd et il est alors clair qu'il ne reste aucune excuse à ces gens pour tout ce qu'ils ont fait subir à la Sainte Famille du Prophète et à leurs fidèles.

Ibn Ziyâd faillit d'ailleurs accepter, trop content, comme Ibn Sa‘d, de se tirer aussi bien de cette embarrassante situation et de se laver les mains d'un sang aussi compromettant. Mais le maudit parmi les maudits, Shamr fils de Dhî -djawshan, lui conseilla de n'en rien faire : qui sait ce qui pourrait bien arriver ? Mieux vaut en finir maintenant que Hossayn est dans nos griffes ! Et Ibn Ziyâd se rendit à la raison du pire... Il remit à Shamr une lettre pour Ibn Sa‘d :

« Si Hossayn et ses compagnons se soumettent sans condition, amène-les moi, mais sinon, combats-les jusqu'à la mort, puis mutile-les à titre du châtiment exemplaire qu'ils méritent. Et lorsque Hossayn sera tué, fais fouler son cadavre par les sabots des chevaux. Si tu fais tout ce que je t'ordonne, tu en seras largement récompensé, mais sinon, tu seras destitué du commandement de l'armée et c'est Shamr qui prendra ta place. »

Omar fils de Sa‘d donna donc l'ordre de se préparer au combat, un combat qui opposerait quelque trente mille cavaliers contre une poignée d'hommes épuisés par un long voyage et tenaillés par la soif.Shamr s'approcha du campement et appela :

« Ou sont les fils de ma sœur ? »

Shamr, en effet, était de la tribu des Banû Kilâb. Or, il se trouve que, après le décès de la noble fille du Prophète, Fâtima la Radieuse, que les Prières et la Paix divines soient avec elle, son père, son époux et ses fils, l'Imam ‘Alî épousa en secondes noces une femme de cette tribu, réputée pour le courage de ses hommes. Et cette femme lui avait donnée quatre fils, dont le plus noble et le plus courageux, Abû l-Fazl al-‘Abbâs, était le plus proche soutien de l'Imam Hossayn et la colonne vertébrale de toute la petite troupe. C'était aussi ce « lion » - car tel est le sens de ‘Abbâs en arabe - qui avait trouvé moyen, dans ces dernières nuits, de franchir les lignes ennemies pour ramener un peu d'eau aux assiégés assoiffés. Et c'était encore et toujours ce lion vers qui tous les yeux se tournaient dès qu'il était question d'une mission impossible, d'un secours à porter ou d'une aide à donner.

L'Imam Hossayn donna l'ordre à ‘Abbâs le lion ainsi qu'à ses trois frères de répondre au maudit, en raison du respect qu'il convient d'apporter aux liens de parenté, fussent-ils aussi lointains. C'est que, pour les arabes, appartenir à la même tribu, c'était déjà vraiment être des frères et sœurs.

« Que veux-tu, lança ‘Abbâs à Shamr.

- Fils de ma sœur, j'ai pour vous un sauf-conduit qui vous garantit la vie et la liberté. Ne combattez donc pas avec votre frère Hossayn ! Ecartez-vous de lui et soumettez-vous au Commandeur des fidèles Yazîd !

- Que tes mains soient tranchées et maudit le sauf-conduit que tu portes avec toi ! répliqua ‘Abbâs. Ennemi de Dieu, tu nous ordonnerais d'abandonner notre frère, notre seigneur et maître, Hossayn, le fils de Fâtima, la Paix soit avec eux, et de nous soumettre à l'autorité usurpée des maudits fils des maudits ! Tu nous donnerais un sauf-conduit et n'en donnerais pas au fils du Messager de Dieu, que Dieu prie sur lui et les siens ! »

Shamr rejoignit son camp et ‘Omar Ibn Sa‘d donna l'ordre de monter en selle.

Voyant les cavaliers se tenir ainsi prêts à donner l'assaut, l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, envoya son frère ‘Abbas demander ce qui se passait.

« L'ordre est venu, lui fut-il répondu, de vous proposer une rédition sans condition ou de vous combattre sans merci. »

‘Abbâs rapporta la chose à son frère qui le renvoya pour obtenir une trève d'une nuit :

« Demande-leur de patienter jusqu'à demain et de nous accorder cette nuit afin que je puisse en profiter pour prier, invoquer et demander pardon, car Dieu sait que j'aime prier, réciter le Coran et multiplier les invocations et demandes de pardon. »

Après quelques réticences, Ibn Sa‘d accorda ce délai d'une nuit : à l'aube, il faudrait soit se soumettre, soit s'en remettre au jugement des sabres.

La nuit tombée, l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, fit réunir ses compagnons pour s'adresser à eux. Il commença par louer Dieu et bénir Son Prophète avant de leur dire :

« En vérité, je ne connais pas de compagnons meilleurs et plus fidèles que mes compagnons, ni de famille plus belle que les gens de ma demeure : que Dieu vous récompense au mieux.

Maintenant, sachez que je vous défais de tout engagement et de tout pacte envers moi et vous laisse libre de partir où bon vous semblera. Le voile noir de la nuit a recouvert la plaine, profitez-en pour vous esquiver discrètement, car ces gens-là n'en ont qu'après moi et ils ne vous chercheront point dès lors qu'ils m'auront pris. »

Tous les membres de la famille, frères, fils et neveux, à commencer par ‘Abbâs, le lion, se récrièrent unanimement :

« Pourquoi donc ferions-nous cela ? Pour vivre quelque temps après toi ? Que Dieu ne nous fasse jamais voir cela ! Nous sacrifierons plutôt vies, biens et familles dans ta voie, et combattrons tes ennemis jusqu'à ce que nous arrive cela même qui t'arrivera. Bien sombre serait la vie que nous pourrions connaître après toi ! »

Puis ce fut au tour des compagnons, de ceux qui n'avaient d'autre lien de parenté avec l'Imam que leur amour pour lui. Moslim fils de ‘Awsadja se leva le premier :

« Par Dieu, si je savais devoir être tué, puis ressuscité et à nouveau tué, que l'on me brûle ensuite et disperse mes cendres, tout cela soixante-dix fois de suite, jamais, au grand jamais, je ne me séparerai de toi avant que de mourir tué à ton service ! »

Et Zohayr fils de Qayn de renchérir :

« J'aimerais mieux mourir mille fois plutôt que de voir un malheur te toucher ou atteindre un de ces jeunes de la Sainte Famille du Prophète, que Dieu prie sur lui et les siens ! »

Le petit campement des Gens de la Demeure prophétique se prépara à passer une dernière nuit avant de rencontrer la mort.

D'abord, autour des tentes qui étaient le seul abri des femmes et des enfants, les hommes creusèrent un fossé qu'ils remplirent de tout ce qu'ils pouvaient amasser comme bois et broussailles, afin de réduire le champ de bataille à un seul front.

Puis le fils aîné de l'Imam Hossayn, ‘Alî Akbar, emmena une cinquantaine d'hommes dans une expédition risquée pour rapporter de l'Euphrate quelques outres d'eau.

« Buvez en tous, dit l'Imam Hossayn lorsqu'ils revinrent au camp, car ce sont là vos dernières provisions. Puis purifiez-vous et lavez vos vêtements, car ils seront vos linceuls. »

Toute la nuit, alors que du camp omayyade montait le son des tambours et des danses guerrières, le camp des Gens de la Demeure prophétique demeurait silencieux. On n'y entendait qu'un sourd bourdonnement semblable à celui d'une rûche d'abeilles : le murmure de ces lèvres qui, dans un ultime entretien préparant la rencontre, priaient et imploraient, récitaient du Coran, et confiaient au Seigneur les secrets de leurs cœurs.

L'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, organisa les quelques fidèles compagnons qui, seuls, méritaient pleinement le nom de musulmans, d'hommes « soumis à Dieu » et marchant dans Sa voie, la voie de la justice et de la vérité, la voie qui conduit l'homme vers l'humanité. Soixante-dix fidèles selon les uns, cent à cent cinquante selon d'autres : autant dire une poignée face aux milliers de lâches, de traîtres, de soudards et de loups, avides de pouvoir et de biens de ce monde, qui osaient encore se prétendre « soumis à Dieu » alors qu'ils s'apprêtaient à massacrer les enfants du Prophète. De leurs langues ou du bout de leurs lèvres, ils le qualifiaient bien de Messager de Dieu, mais du fond de leurs cœurs, ils refusaient aux gens de sa famille le respect que mérite le plus petit des hommes.

L'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, confia le commandement de l'aile droite à Zohayr fils de Qayn et celui de l'aile gauche à Habîb fils de Mazâhir, chacun avec quelques dizaines d'hommes. Il remit l'étendard à son frère, Abû l-Fazl al-‘Abbâs, et occupa lui-même le centre avec les hommes qui restaient. Derrière eux, les tentes étaient protégées par le fossé en demi-cercle rempli de bois et de broussailles auxquelles ils mirent le feu.

L'Imam leva alors les mains vers le ciel et fit la prière suivante :

« O mon Dieu, c'est en Toi que je mets ma confiance lors de toute affliction et tu es mon espoir dans toute adversité. [...] Combien de détresses dans lesquelles le cœur se trouvait faible et les expédients inutiles, [combien de détresses] dans lesquelles l'ami faisait défaut et l'ennemi jubilait, [combien de détresses] ne T'ai-je pas remises en me plaignant à Toi, me détournant vers Toi de tout autre que Toi, si bien que Tu m'en soulagea et puis les dissipa. C'est Toi qui es le maître de toute grâce comme de tout bienfait, et Toi qui es le terme de toute aspiration. »

Les troupes omayyades avaient lancé leurs chevaux dans une ronde sauvage autour du campement. En toute impudence, Shamr invectiva :

« Eh ! Hossayn ! Je te trouve bien pressé de rencontrer le Feu avant le Jour Dernier. »

Certains compagnons s'apprêtaient à lui décocher une flèche pour lui faire avaler ses paroles, mais l'Imam les en empêcha :

« Je répugne, dit-il, à être celui qui engagera les hostilités. »

Des compagnons de l'Imam haranguèrent alors les troupes ennemies pour tenter de les amener à raison, mais en vain. Leurs discours n'avaient pour effet que d'aviver la rage de ces simulacres d'humains qui n'avaient même plus le moindre sens commun.

Finalement, monté sur le destrier du Messager de Dieu, que les Prières et la Paix divines soient sur lui et les siens, l'Imam Hossayn lui-même s'avança vers les rangs ennemis et d'une voix forte leur lança :

« Hommes, ne vous empressez pas de suivre vos passions et écoutez-moi afin que je vous dise ce que j'ai à dire et vous fasse connaître mes raisons, car si vous me rendez justice, vous en serez bienheureux ! Ressaisissez-vous donc, méditez les tenants et les aboutissants de toute cette affaire jusqu'à ce que rien ne vous soit obscur, puis faites ce que bon vous semble sans me donner sursis ! [...] »

A ces mots les femmes éclatèrent en pleurs et en lamentations. L'Imam envoya son frère ‘Abbâs et son fils aîné, ‘Alî Akbar, pour les faire taire et leur dire de garder leurs larmes pour les malheurs qui les attendent.

« Regardez bien qui je suis, reprit l'Imam, et avec qui je suis apparenté, puis revenez à vous et blâmez-vous de votre conduite ! Me tuer, outrager mon honneur, cela vous paraît-il être chose louable ? [...] Ne suis-je pas le fils de l'héritier et cousin du Prophète, celui-là même qui fut le premier des fidèles et le premier à croire à ce qu'il apportait ? [...] N'avez-vous donc point entendu votre Prophète dire, à propos de moi-même et de mon frère Hassan : « Ce sont là les seigneurs des jeunes gens du Paradis » ? [...] Et si vous ne me croyez pas, demandez donc à ceux qui sont parmi vous et qui l'ont entendu de la bouche même du Messager de Dieu, que les Prières divines soient sur lui et les siens ! N'y a-t-il pas là de quoi vous retenir de verser notre sang ?

- Du diable si je comprends quelque chose à tout ce jargon-là ! lança Shamr.

- Si vous avez le moindre doute sur tout ce que je dis, reprit l'Imam, douterez-vous aussi que je suis bien le fils de la fille de votre Prophète ?

J'en jure par Dieu, il n'est point aujourd'hui sur la terre, de l'Orient jusqu'à l'Occident, d'autre que moi qui soit fils de la fille d'un Prophète ! Malheur à vous ! aurais-je tué l'un des vôtres pour que vous réclamiez mon sang ? Ou l'aurais-je blessé ou bien détruit vos biens ? [...]

Sachez-le : Ibn Ziyâd, adultérin fils d'un adultérin, ne m'a laissé d'autre choix que de mourir le sabre au clair ou de me couvrir d'un vêtement d'opprobre. Loin de nous l'opprobre et la bassesse !jamais âme bien née ne choisira l'opprobre des infâmes en place du martyre des nobles et grandes âmes. »

‘Omar Ibn Sa‘d n'en pouvait plus. Il craignait aussi que les propos de l'Imam finissent par faire quelque effet sur ses troupes.

« Qu'attendez-vous ? s'écria-t-il. Suffit de discourir et de tergiverser ! A l'assaut ! et ne faites qu'une bouchée de Hossayn et des siens ! »

Et l'Imam lança ce dernier appel :

« N'y a-t-il donc personne pour nous porter secours pour l'amour de Dieu ? N'y a-t-il donc personne pour prendre la défense de la Sainte Famille de l'Envoyé de Dieu ? »

Lorsqu'il entendit cet appel du petit-fils de l'Envoyé de Dieu, que les Prières et la Paix divines soient sur lui et les siens, Horr Ibn Yazîd ar-Riyâhî sentit son cœur se briser de remords. C'était lui, lui qui avait barré la route à la troupe de l'Imam Hossayn ! lui qui les avait empêchés de rebrousser chemin ! lui qui les avait contraints à prendre cette voie qui les avait menés ici, à Karbalâ', terre d'épreuve et d'affliction ! Et ces soudards qui, d'un instant à l'autre, allaient se ruer sur cette poignée d'innocents abandonnés de tous, sur ces fils et petits-fils de l'Envoyé de Dieu, dont les visages resplendissent de la lumière du Prophète disparu, sur ces fidèles compagnons dont tous les faits et gestes embaument le parfum de l'islam le plus pur, sur ces filles et ces femmes de la Demeure prophétique dont la détresse aurait fendu le cœur de n'importe quel homme... Que dirait-il demain, au Jour du Jugement, et comment pourrait-il seulement soutenir le regard du Prophète ?

Horr se dirigea vers ‘Omar Ibn Sa‘d : « Vraiment, tu combattras cet homme ?

- Oui, et j'en jure par Dieu, le moins qui puisse en être, c'est que les têtes volent et les mains soient tranchées ! »

Horr se mit à l'écart, harcelé de remords. Que pouvait-il bien faire ? Comment se repentir d'une aussi grande faute ? Etait-il encore temps d'obtenir le pardon ?

Perdu dans ses pensées, il avançait lentement vers le campement des gens de foi.

« Eh ! lança un soudard, que veux-tu faire ? Aurais-tu l'intention de lancer un assaut ? »

Horr se mit à trembler et ne répondit mot.

« Je n'y comprends plus rien, dit le soudard. Jamais, par Dieu, dans aucune guerre, je ne t'ai vu ainsi ; et si l'on m'avait demandé quel était le plus courageux des guerriers de Koufa, je n'aurais pu citer personne d'autre que toi. Qu'est donc ce tremblement dont je te vois saisi ?

- Par Dieu, répondit Horr, mon âme doit maintenant choisir le Paradis ou bien l'Enfer, et j'en jure par Dieu, jamais je ne préférerai quoi que ce soit au Paradis, dussé-je être mis en pièce ou bien livré au feu ! »

Et d'un coup d'éperon, il lança son coursier pour s'en aller rejoindre le camp des bienheureux.

La main sur la tête, en signe de repentir, Horr arrivait au campement :

« O mon Dieu, je reviens vers Toi contrit et repentant, alors pardonne-moi, car j'ai rempli d'effroi et d'inquiétude le cœur de Tes amis et des enfants de Ton Prophète ! »

Il se jeta aux pieds de l'Imam Hossayn, la Paix soit avec lui, lui embrassant les mains, qu'il mouillait de ses larmes :

« O fils de l'Envoyé de Dieu, que ma vie soit rançon de la tienne, c'est moi qui ne t'ai pas laissé prendre la route de ton choix, qui ne t'ai pas laissé passer ni retourner, et qui t'ai amené en cette terre d'épreuve ! Jamais, par Dieu, jamais je n'aurais cru qu'on en arrive là, et si je l'avais su, je n'en aurais rien fait ! Maintenant que le remords m'étreint et me tourmente, penses-tu que ce remords à l'agrément de Dieu ?

- Certes, répondit l'Imam, Dieu l'agrée et tu es pardonné. Maintenant lève-toi et prends place parmi nous !

- Je t'en prie, reprit Horr, donne-moi la faveur de partir le premier me battre devant toi comme je fus le premier à être contre toi.

- Que Dieu te fasse miséricorde, Horr ! Va, et fais comme il te semble bon ! »

Horr s'avança vers les troupes ennemies et se mit à les haranguer :

« ... Traîtres, lâches, couards ! Comment osez-vous donc couper l'eau de l'Euphrate à ces femmes et enfants, alors que même les chiens et les pourceaux s'y abreuvent librement ! Voilà que la famille du Prophète se meurt de soif sur la rive du fleuve ! Honte à vous ! Honte à vous !... »

‘Omar Ibn Sa‘d n'en pouvait plus. Il décocha une flèche et hurla :

« Soyez témoins que je fus le premier à tirer sur le camp de Hossayn ! »

Une pluie de flèches suivit et l'Imam, la Paix soit avec lui, s'écria :

« Debout, fidèles compagnons ! Soyez prêts à mourir, car il n'y a point d'autre issue ! Que Dieu vous fasse miséricorde ! Voilà les messagères que ces gens vous envoient. »

Après l'assaut, Horr bondit comme un lion vers le champ de bataille pour défier l'adversaire en combat singulier. Fidèle à sa réputation, il tuait, les uns après les autres, ceux qui venaient vers lui. Son cheval, criblé de flèches, se mit à vaciller, mais lui, sautant à terre, continuait de faire voler son sabre et de couper les têtes, jusqu'à ce que, en désespoir de cause, des soudards d'Ibn Sa‘d fondent sur lui en groupe et le fassent succomber.

Mais avant de mourir, Horr eut le temps de voir son Imam en personne venu le conforter dans ses derniers instants, et de l'entendre dire :

« Horr, "homme libre", ta mère n'a pas eu tort en te donnant ce nom : homme libre, tu l'es, en ce monde et dans l'autre »