Hace 70 años existió otra ruta de los Balcanes, distinta de la que se ha cerrado para los refugiados de Siria, Iraq, Afganistán… y que funcionó en sentido contrario: los europeos se refugiaron en Medio Oriente. En 1944, los aliados evacuaron a cerca de 50.000 personas, sobre todo de Croacia y de Grecia, a Egipto, a la provincia siria de Alepo y a lo que hoy es la franja de Gaza, en Palestina ocupada.
El fenómeno de los refugiados tendría proporciones gigantescas en medio mundo a consecuencia de la II Guerra Mundial, lo que llevaría, con el tiempo, a la creación del Alto Comisariado de Naciones Unidas para los Refugiados. El conocido ACNUR tuvo en 1943 un predecesor, la United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA).
Y fue la Unrra la entidad que se hizo cargo de esos campos en Oriente Medio, ya habilitados en 1941 por los británicos con su propia organización, la Middle East Relief and Refugee Administration (MERRA). Cruz Roja y el fondo Save The Children apoyaban estas iniciativas.
La administración de refugiados estaba en su infancia, pero las condiciones de vida de estos no se diferenciaban mucho de las actuales, según se desprende de la colección de fotos de Naciones Unidas y de datos –no muy abundantes, por cierto- recogidos en archivos de Estados Unidos y publicados por Public Radio International, así como en algunos trabajos más o menos recientes de historiadores.
[Mesas de lavado elaboradas en el propio campo de El Shatt para que las mujeres pudieran lavar su ropa al aire libre ]
Mesas de lavado elaboradas en el propio campo de El Shatt para que las mujeres pudieran lavar su ropa al aire libre
El relato de este éxodo europeo es bastante simple, a primera vista. Con la invasión de Italia en septiembre de 1943, los aliados abrieron una ruta de huida de territorio yugoslavo que fue impulsada por el entontes líder partisano Josip Broz Tito. Hasta marzo de 1944, barcos británicos y embarcaciones de los partisanos cruzaron el Adriático desde Italia, con destino a dos campos abiertos en Egipto por la MERRA, en El Shatt y El Jatatba. Los primeros evacuados eran casi todos eran yugoslavos.
[Productos básicos como lápices y bolígrafos y papel eran escasos y se reservaban para los niños en edad escolar, por lo que los niños de cinco año aprendían a escribir en las arenas del Camp Tolumbat, en Egipto.]
Productos básicos como lápices y bolígrafos y papel eran escasos y se reservaban para los niños en edad escolar, por lo que los niños de cinco año aprendían a escribir en las arenas del Camp Tolumbat, en Egipto.
En poco tiempo aquellos dos campos, muy distantes el uno de lo otro (su origen estaba en las bases y despliegues del ejército británico en el país) llegaron al máximo de capacidad, mientras las salidas hacia Italia desde los Balcanes seguían a razón de 1.800 personas por semana. Había yugoslavos, griegos, albaneses, búlgaros, polacos… Pero sobre todo griegos de las islas del Dodecaneso –frente a la costa turca- y croatas de la costa Dálmata.
Los aliados decidieron cerrar la ruta del Adriático en mayo, temiendo un desbordamiento, lo que significaba no dejar alternativa alguna, según ha señalado el historiador Josiah E. Dubois, ya que Adolf Eichmann y sus SS estaban concentrando a los judíos húngaros para deportarlos a Auschwitz.
La ruta del Adriático volvió a abrirse, sin embargo, gracias al presidente Roosevelt. La UNRRA, que para entonces ya se había hecho cargo de los campos, amplió la capacidad de todo el sistema. El flujo de refugiados acabó en septiembre de 1944.
[Niños supervivientes del hundimiento del Empire Patrol, el barco que se incendió y hundió cuando viajaba del puerto egipcio de Port Said a la isla griega de Kastellorizo en el que viajaban 479 refugiados.]
Niños supervivientes del hundimiento del Empire Patrol, el barco que se incendió y hundió cuando viajaba del puerto egipcio de Port Said a la isla griega de Kastellorizo en el que viajaban 479 refugiados.
El contingente más numeroso fue el de los yugoslavos. Unos 36.000 huyeron a Italia, de los cuales 28.000 acabaron en Egipto repartidos en los campos egipcios de El Shatt, cerca del mar Rojo, con unas 20.000 personas, Tolumbat y, brevemente, El Jatatba. El historiador Rusko Matuli y Kornelija Ajlec, investigadora de la universidad de Liubliana, señalan asimismo El Arish, en el Sinaí, y El Amriya, en la costa de Alejandría. El control de los campos por partisanos crearía fricciones con un importante grupo de refugiados que no reconocía a Tito. Según Matuli, El Shatt sería el único campo no controlado por los comunistas.
No muy lejos de El Shatt, en Moses Wells, a orillas del mar Rojo, se instalarían los griegos. Las condiciones eran tan difíciles en uno y otro lugar que el personal sanitario destinado tuvo que ponerse a entrenar a los propios refugiados para que atendieran los hospitales de campo. Otro problema habitual en todos los campos fue la falta de maestros cualificados. La educación, y mantener a los niños ocupados, fue una de las mayores preocupaciones de la administración de los campos.
[Niños refugiados duermen en el suelo después de un duro día de estudiar y jugar a bordo del barco en el que regresaron a sus hogares con sus familias.]
Niños refugiados duermen en el suelo después de un duro día de estudiar y jugar a bordo del barco en el que regresaron a sus hogares con sus familias.
El American Journal of Nursing ofrecía en mayo de 1945 este panorama de los campos egipcios: “Todos los campos están en el desierto. A veces con vistas a océano o con una perspectiva de árboles y tierra cultivada al interior pero con nada más que arena a lo largo de millas en torno a los campos. Los refugiados proceden de algunos de los más bellos países de Europa y su adaptación a este entorno presenta muchos problemas. No pueden desprenderse de los hábitos de toda una vida y mantienen a los niños vestidos como en su casa. Como resultado, hay casos constantemente de deshidratación de bebés y niños en edad preescolar. Aunque se distribuye agua con sales, y se intenta la educación a través de sus propios comités, no hay personal suficiente para ofrecer un trabajo de salud pública. …. Algunos casos severos de malnutrición y deshidratación que llegaron a los hospitales se podrían haber evitado…”
[Usando arena, el profesor yugoeslavo Josif Radic creó pacientemente un mapa en relieve de Dalmacia para sus alumnos refugiados para que pudieran aprender algo sobre su tierra natal en el campamento de Tolumbat, a unas 14 millas de Alejandría, Egipto.]
Usando arena, el profesor yugoeslavo Josif Radic creó pacientemente un mapa en relieve de Dalmacia para sus alumnos refugiados para que pudieran aprender algo sobre su tierra natal en el campamento de Tolumbat, a unas 14 millas de Alejandría, Egipto.
En todos los casos, a medida que iban llegando a su destino, los refugiados europeos iban recibiendo tarjetas de identidad y se registraban todos sus datos personales. En algunos lugares se les requirió que trabajaran -como zapateros, carpinteros, hilanderas y sastres, casi cualquier cosa por tener algún ingreso-, y así lo hicieron los griegos en Moses Wells, donde por cierto no tenían lugar adónde ir. En Alepo, en cambio, podían desplazarse hasta la ciudad para comprar o incluso ir al cine, aunque el campo griego distaba varios kilómetros.
[Niños griegos refugidos en Medio Oriente.]
Niños griegos refugiados en Medio Oriente.
También se encontraban lejos de todo los griegos de Nuseirat, en Gaza. Allí, según datos recogidos por Public Radio International, los refugiados trabajaron, y un artista pintó las paredes del jardín de infancia habilitado en el campo de refugiados, dándole un aspecto “alegre y brillante”, mientras que los habitantes del lugar regalaron a los niños juguetes, juegos y muñecas que hicieron a un funcionario del campo afirmar que eran “comparables con los de Estados Unidos”.
Nuseirat, por cierto, sigue siendo hoy día oficialmente un campo de refugiados palestinos en medio de la franja de Gaza, con unos 66.000 habitantes. Allí se encuentra la única central eléctrica propia de la franja, que fue bombardeada por la avión israelí en julio del 2014.
[Ann Kljakovic, oficial estadounidense de la Administración de las Naciones Unidas para el Auxilio y la Rehabilitación (UNRRA por las siglas en inglés), cuyos padres emigraron de Yugoslavia treinta y seis años atrás, se reunió con su familia paterna por accidente en un campo de refugiados cerca de El Cairo.]
Ann Kljakovic, oficial estadounidense de la Administración de las Naciones Unidas para el Auxilio y la Rehabilitación (UNRRA por las siglas en inglés), cuyos padres emigraron de Yugoslavia treinta y seis años atrás, se reunió con su familia paterna por accidente en un campo de refugiados cerca de El Cairo.
[Tiendas de campaña en Nuseirat, sur de Palestina, que se convirtió en el mayor campo para refugiados griegos de la UNRRA.]
Tiendas de campaña en Nuseirat, sur de Palestina, que se convirtió en el mayor campo para refugiados griegos de la UNRRA.
[Algunos de los juguetes de los niños refugiados]
Algunos de los juguetes de los niños refugiados
[Refugiados griegos que vivían en un campo de refugiados egipcio de Moses Wells entre 1945 y 1948 se reúnen con miembros de su familia al regresar a Samos, su isla de origen.]
Refugiados griegos que vivían en un campo de refugiados egipcio de Moses Wells entre 1945 y 1948 se reúnen con miembros de su familia al regresar a Samos, su isla de origen.
[Hombres refugiados realizando tareas.]
Hombres refugiados realizando tareas.
FÉLIX FLORES
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