ولد الإمام المهدي القائم بالعدل في النصف من شعبان(1) سنة 255 هجرية قمرية و في مدينة سامراء ( سر من رأى).
وأصبح إماماً سنة 260 هجرية قمرية أي في السنة التي توفى فيها والده العظيم الإمام الحسن العسكري (ع) ، اسمه و كنيته هما مثل اسم النبي و كنيته ، و أبوه هو الإمام العسكري الإمام الحادي عشر للشيعة و أمه هي المرأة الطاهرة نرجس (سلام الله عليها).
ولم يظهر الإمام لعموم الناس منذ أيامه الأولى، و لم يتصل به الناس إلى حدود 70 سنة إلا بواسطة نوابه الخاصين و هم على الترتيب : (عثمان بن سعيد ، محمد بن عثمان ، الحسين بن روح ، و علي بن محمد السمري) ، و يطلق على هذه الفترة الزمانية التي بلغت 70 سنة اسم ( الغيبة الصغرى ) وبعد ذلك بدأت الغيبة الكبرى و في عهد الغيبة الكبرى لم و لن يعين أحدٌ كنائب خاص، وعلى الأمة في هذا العهد أن ترجع إلى نوابه العامين وهم الفقهاء و رواة الحديث المتخصصون في الشؤون الدينية .
1- اصول الكافي ، ج1 ص 514 طبعة 1388
